工业4.0重新带动西方制造业 或将扭转全球化趋势

全球化浪潮下，企业的生产线遍布世界各地，西方大型企业在过去30年来打造了「全球供应链」，透过货柜来降低运输成本，并利用实时通讯来协调生产；这些公司从海外投资新兴国家，并利用廉价劳动力来操作机器设备，但现在工业4.0可能扭转这个趋势。

报导，把工厂移到新兴国家有非常巨大的长期政治影响，美国与大陆的贸易赤字、以及不平等问题都引起许多讨论。随著美国筑起保护主义与移民壁垒，这对于自由经济也产生许多威胁。

一个可能阻挡全球化的力量，在于工业网络的发展。人工智能、物联网（IoT）、3D打印、机器人与自动化，将重新带动已开发国家的制造业，也使得移往新兴国家设厂不再具有吸引力。

西方工业将仰赖受过高等教育的劳动力，将最新科技商业化，并打造智能工厂。这些人才是可以在本土取得的，此外，数码转型需要大量资本投资，未来制造业者比较不需要低廉劳动力。

当然，全球生产链还是有其重要性，因为还是有许多低阶产品需要在开发中国家生产，而机器人还是无法完成许多手的动作。例如亚马逊（Amazon）的机器人并不需要受过高等教育的人来监控；大陆的人力成本上升，也导致许多西方公司重新把工厂移回自己国家。

第四次工业革命带来的科技发展是长期的。现在的科技进步，让西方公司选择把工厂设在离客户近的地方。经济规模不再那么重要，对于工厂生产线的需求也减少，导致全球供应链的重要性跟著降低。

3D打印也可能带来重大的经济影响。举例来说，爱迪达（Adidas）在德国与美国设立3D打印工厂，只要几个星期就能从完成从设计到交货；如果是透过亚洲工厂，则需要好几个月。3D打印的另一个好处就是减少仓储的必要性。

24小时运行的工业机器人，降低了生产成本，也取代了廉价劳动力。联网化的机器与装置可以互相沟通，而感应器搜集大数据，透过算法可大幅提升效率。物联网可以实现无人驾驶车、机器卡车、无人机等，推动本地生产；智能电网可望降低先进国家的电力成本，这也是逆转全球化趋势的另一个力量。