美大学研究团队拟以无人机来监控羊群

美国维吉尼亚理工大学(Virginia Tech)研究团队，正尝试将无人机技术应用于监控羊群。无人机可协助农民迅速了解家畜是否需要帮助或受伤，查看母羊是否生了小羊，也能监控农场的大概状态。

据报导，维吉尼亚理工大学合作推广部(Virginia Cooperative Extension)专案助理Dan Swafford表示，该校正在研究可用于小型农场的无人机。农场可将无人机当成检查工具，让羊群待在应该待的地方。

该校合作推广部于2017年举行一场野外活动，由专家展示无人机等自动化工具如何用精准农业技术协助农民。而维吉尼亚理工大学还在开发用无人机监测作物到对空气中的微生物做采样。

无人机可望在未来几年对农业巨大影响。资诚联合会计师事务所(PwC)的一份报告指出，农业无人机能监测作物或牲畜，可减少人为错误，节省时间和金钱，潜在市场将达324亿美元，

一年多前，该校动物和家禽科学系研究生Andrew Weaver向Swafford攀谈，问他是否想用无人机监控羊群，双方于是合作展开研究。正在西维吉尼亚大学(West Virginia University)攻读博士学位的Weaver曾经放过羊，还有私人飞行员执照。

Swafford和Weaver根据用无人机在作物和其它牲畜上空飞行所做研究的方法学，想了解绵羊会否对附近的无人机做出反应。他们用1架配备镜头的无人机飞越羊群，并记录绵羊对头顶上的无人机在不同位置时有何反应。

无人机在绵羊上空75英尺处飞行，并逐渐越靠越近到距离10英尺。有些绵羊走开，有些则无视无人机，还有几头绵羊盯著无人机看。无人机飞了几次后，羊群就逐渐习惯，不再受影响。

该技术有众多实际应用，包括改变农民管理牲畜的方式。在小型农场，农民可用无人机节省巡视时间，还能同时巡视更广范围。在特定高度的无人机监控范围可达2个足球场。

该技术易于使用、重量轻，而且价格农民负担得起。娱乐用无人机通常零售价约500美元，并包括农民需要的所有技术。无人机能用无线网络连接到任何平板计算机，简单的控制使无人机容易操作，而自动起飞和着陆功能让初学飞行员能在几分钟内让无人机开始飞行。

下一步是将此技术交到农民手中。曾担任高中农业教师的Swafford正在向学生展示这项技术，并且正在申请补助金，好让学生将无人机带回家庭农场，并与父母一起做测试。Swafford表示，此技术诉求对象为农场青年。他们了解用无人机监控牲畜的本质，还知道无人机并非仅为很酷的技术而己。