嫦娥四号牵手“鹊桥”：推开射电天文学最后一

嫦娥四号着陆器监视相机C拍摄的“玉兔二号”巡视器走上月面影像图

　　1月3日，嫦娥四号探测器在月球背面成功着陆。着陆器拍回了照片，玉兔二号月球车也下地撒欢，留下了一串脚印。安好家以后，它们就要开始工作，开展各项科学探测了。

　　其中，着陆器上低频射电探测仪的三根5米天线已展开到位。

　　“月球背面的电磁环境非常干净，在那里开展低频射电探测是全世界天文学家梦寐以求的事情，将填补低频射电观测的空白。”国家空间科学中心副主任、月球与深空探测总体部主任邹永廖说。

　　寻找“干净”的观测环境 月球背面成绝佳地点

　　“电磁波谱的任何一个波段背后，都有天体的物理现象和机理。”中科院国家天文台研究员、嫦娥四号月球低频射电探测仪中方首席专家平劲松告诉科技日报记者，“只要能感知到，就可以寻找它们的规律。”

　　1930年代，美国贝尔实验室工程师卡尔·央斯基在短波高频波段偶然收到来自地球之外的天体辐射，开启了射电天文的大门。自此，电磁波成为了天文学家观测天体辐射的核心手段之一。

　　之所以迄今为止人类仍然使用短波和中波进行通信，归功于地球空间存在的比较浓密的电离层，能反射这些波段的人造电磁波，使得电磁波无法逃出地球范围。但与此同时，来自地球以外低于10兆赫兹的电磁辐射，也无法透过地球电离层到达地面。可以说，这个波段的天文观测窗口被地球电离层“屏蔽”了。因而地面射电天文观测都是在更高的频段开展。

　　既然在地球上无法开展低频射电探测，天文学家决定在太空寻找解决途径。上世纪90年代，来自中国、荷兰等国的射电天文学家开始进行相关论证。然而，他们遇到了新的问题。

　　“地球附近的人造天体太多了。”平劲松表示，这些卫星以及各类航天器，都在发射人造电磁波，大量存在的人工信号会对观测形成干扰。“离地球越远越好。”他说，但即使把观测设备架设到月球上，如果面向地球，仍然避不开地球卫星低频无线电辐射的噪声。

　　要突破地球电离层的屏蔽、躲开卫星的信号，还要遮挡来自太阳的辐射，经过种种约束的筛选，月球背面成为了满足条件、技术可及的最佳选择。

　　从阿波罗时代开始，科学家就设想把低频射电设备放到月球背面去探测，美国、日本等国都提出过建议，欧空局甚至制定过详细的计划，但最终均未实现。原因很简单，各国都没有在月球背面着陆的探测器，怎么把设备放上去？

　　因此，甚低频频段一直是射电天文领域从未被开垦过的处女地。直到嫦娥四号任务实施，为此项研究提供了绝佳的起步机会。

　　消除噪声干扰 “卡拉OK技术”来帮忙

　　嫦娥四号任务中的低频射电探测计划，由中国和荷兰共同开展。科技日报记者了解到，荷兰在射电天文领域，尤其是低频观测上，堪称国际上技术最先进的国家之一。

　　2015年10月，荷兰航天局局长访问中国国家航天局，双方敲定了探索与和平利用外层空间谅解备忘录。在此框架下，低频射电合作项目被两国纳入嫦娥四号工程。中科院国家天文台负责协调与荷方月球低频射电载荷工作事宜。

　　合作项目中，双方研制了两台低频射电探测仪。平劲松介绍说，两台载荷的概念设计由中方提出，中荷各研制一台，主要功能基本相当，中方载荷搭载于嫦娥四号着陆器，荷方载荷搭载在2018年5月发射的鹊桥号中继卫星上。在工作模式上，中国载荷通过太阳能供电，当嫦娥四号着陆区是白天时开展工作；入夜后，中继星上的荷方载荷进行工作。在探测目标上，荷方载荷可以探测地球两极的射电爆发，中方载荷可以屏蔽地球与太阳的影响，探测更远的目标。

　　不过该项目也面临许多技术挑战，噪声仍是其中之一。虽然月球背面非常“清净”，嫦娥四号本身带来的干扰却不容忽视。平劲松说，鹊桥中继星是全新研制的卫星，在研发时就对卫星平台噪声采取了抑制措施，对载荷也有降噪处理。相比之下，作为嫦娥三号备份的嫦娥四号，毕竟是以探月为主业，并没有做相关处理。

　　对此，载荷研制团队想出了其他办法。