运营商竞争的下一个战场：LTE Advanced

　　据国外媒体报道，继Verizon Wireless宣布其LTE网络目前已经“基本”部署完成后（覆盖其3G范围的99%以上），运营商开始越来越多地将目光投向LTE Advanced。哪家美国运营商有望在部署LTE Advanced的竞争中拔得头筹？而哪些LTE Advanced组件将是最关键的？

　　当在一个媒体发布会上被问及有关LTE Advanced的问题时，Verizon公司首席网络官尼古拉·帕尔默（Nicola Palmer）自信地表示，Verizon将在LTE Advanced技术应用上先行一步，并很可能会在“我们需要的地方和时间”部署高级载波聚合技术。

　　Verizon一直公开表示，公司预期于今年下半年在其AWS频段上部署LTE，此举有助于该公司随后迅速部署载波聚合技术。当然，需要注意的是，为了让载波聚合有效运行，该运营商不仅要在基站中部署软件，还需要客户升级至新的兼容设备。

　　应当指出，载波聚合技术只是LTE Advanced众多组件中的一个，其他要素还包括小蜂窝、自我优化能力、增强型蜂窝间干扰协调和先进的多输入多输出（MIMO）天线技术。然而，载波聚合引起了运营商之间的广泛讨论，主要是因为他们需要整合许多零散的频谱资产，以便令手中所持有的频谱效率最大化。

　　载波聚合技术是AT&T Mobility当前的首要任务，该公司已经表示，它将在今年对该技术进行测试并尽可能迅速地加以采用。在去年年底接受记者采访时，AT&T实验室网络技术部执行副总裁克里斯·林纳（Kris Rinne）解释说，公司将首先在700MHz和AWS频段部署载波聚合技术，然后扩大至700MHz和1900 MHz。

　　然而，AT&T近日在提交给联邦通信委员会的一份文件中透露，其载波聚合计划中的部分项目受阻。AT&T声称，公司在其 700MHz低端D和E块频谱部署LTE的计划将延期至2014年中后期，原因在于LTE Advanced载波聚合必要的互操作性测试案例仍处于开发阶段（由第三代移动通信标准化的伙伴项目——3GPP进行）。存在疑问的频谱是700 MHz的未成对频谱——该公司于2011年12月斥资19.3亿美元从高通手中收购，后者利用这部分频谱为已经倒闭的MediaFLO用户提供服务。

　　与此同时，T-Mobile美国公司通过暗示它也将在LTE Advanced方面积极采取行动（计划在今年晚些时候推出部分功能）而表明自己在这一领域更胜竞争对手一筹。至于该公司将最先从LTE Advanced的哪个方面下手尚不清楚，但笔者相信，载波聚合技术将排在前列，主要是因为T- Mobile拥有许多需要有效利用的零散的频谱。SprintNextel公司也制定了LTE Advanced部署路线图，并声称其商业服务中已经具有了部分LTE Advanced功能。

　　或许美国的运营商可以借鉴其韩国同行——SK电信的成功经验，该公司于本月初部署了据称是世界上首个LTE Advanced网络。SK电信表示其网络使用载波聚合技术，并已经开始出售一款LTE Advanced智能手机——三星GalaxyS4（可支持载波聚合技术）。

　　从以往经验来看，SK电信一直是新技术的早期采用者。2012年8月，该运营商在韩国推出了VoLTE服务；2012年5月，它推出了多载波LTE技术。当然，该运营商也是WiMAX的早期倡导者，并在2011年转而支持LTE。

　　然而，对美国运营商来说，这是一个重要的市场，尤其是当他们开始面对LTE Advanced一些更为复杂的方面。