NI软件设计VST将功能主控权交回RF工程师手中

过去几十年来，软件定义的RF测试系统架构越来越热门。现在几乎每一个商用现成自动化（Commercial Off-The-Shelf；COTS）的RF测试系统都采用应用软件，以便通过总线接口来衔接仪器。

随着RF应用渐趋复杂，工程师也难免遇到更多挑战，也就是功能需求越来越高，但测试时间与成本却无法成正比增加。虽然测试测量表达式、总线速度与CPU速度等方面的进步有助于缩短测试时间，但还是必须深入改良，才能解决RF测试应用越来越复杂的问题。

软件设计VST与传统仪器之间的差别比较

NI营销经理郭皇志指出，为了满足速度与弹性需求，COTS RF测试仪器提高了FPGA的使用率。一般而言，FPGA是可再程序化的硅芯片，用户可以自行设定，通过软件开发环境加入客制化的硬件功能。虽然把FPGA用于RF仪器算是令人耳目一新的创举，但通常这些FPGA仅具有特殊用途的固定功能，开放客制化的空间不大。就这一点而言，用户可设定功能的FPGA明显胜过封闭式的固定功能FPGA。有了可设定功能的FPGA，用户即可客制RF仪器，进而满足特定的应用需求。

郭皇志表示，矢量信号收发器（VST）是新品种的仪器，结合了矢量信号发生器（VSG）与矢量信号分析器（VSA），再搭配FPGA架构的实时信号处理与控制功能。NI的VST，配备用户可设定功能的FPGA，可将客制表达式直接加入仪器的硬件设计。这样的软件设计方式可让VST同时兼具软件定义无线电 （SDR） 架构的弹性，以及RF仪器等级的效能。

当然，VST不只是既快速又灵活的矢量信号分析器兼矢量信号发生器而已。RF接收器、RF传输器，加上用户可设定功能的FPGA，都能大幅提升VST的功能，突破传统的VSA/VSG范畴。举例来说，使用者可以全面重新设计VST，以便针对其他RF应用来执行复杂的处理程序，例如制作全新的RF通信协议原型、安装软件定义无线电、信道仿真等。

郭皇志认为，VST属于软件设计的新品种仪器，其功能仅受限于用户的应用需求，而非供货商所决定的仪器功能。随着RF待测设备越来越复杂，上市需求的难度也与日俱增，这类仪器可将功能控制权交回RF设计人员与测试工程师手上。