先进的PACT扫描技术侦测乳房癌病变 可望取代传统

美国加州理工学院(Caltech)开发新型光声计算机断层扫描(Photoacoustic Computed Tomography；PACT)技术，在短短15秒内可帮助女性侦测是否乳房出现癌病变。研究人员希望该技术可望取代传统较为不舒适的乳房摄影术。

据报导，PACT光声系统会传送近红外线雷射光至乳房组织内，并透过侦测器接收回送的超音波长。由于光线会被血色素分子不匀称吸收，加上其讯号更为强烈，因此更容易被侦测器发现，而且由于多数血色素都是分布在血管内，透过扫描可有效呈现血管分布的轮廓。

图为利用PACT制成的乳房内部血管结构影像。

研究人员指出，肿瘤会呈现高度血管化，在病变周围若出现许多血管，便可据此大胆推定有可能是癌细胞。PACT扫描只需15秒，而且不需要让患者暴露在危险辐射下。

PACT可针对乳房组织发射近红外线雷射光，后者会在乳房传播并由在患者红血球细胞内的携氧血色素分子吸收而让分子超声振动。上述振动也会穿越组织并由分布在乳房皮肤周围的512个微小超音波传感器阵列接收。

传感器数据则用来聚集成乳房内部结构影像，其过程类似超音波成像，但精确度更高。该技术只需要憋住一口气的时间，就可得到整个乳房高对比、高分辨率与3D成像。PACT更可提供小至0.25毫米以及深4公分的结构清晰轮廓。

PACT扫描的速度优势也超越其它成像技术，例如通常得耗时45分钟且成本昂贵的核磁共振成像，有时病患血管也需要被注射显影剂。反观PACT完全安全，因为血本身就可当作显影剂，而且雷射暴露剂量也在安全范围内。

在早期测试中，研究人员曾利用PACT扫描8位女性乳房并正确辨识9颗乳房肿瘤其中的8颗。该PACT目前已由一家公司取得授权并计画商业化，以及执行一个大规模临床研究。本次研结结果刊登在《Nature Communications》期刊。